Sophia, le robot qui parle : le mythe et la machine
Le visage le plus célèbre de l'IA
Aucun robot n'a été autant filmé. Sophia, ses traits inspirés d'Audrey Hepburn, sa peau de synthèse, ses sourires — le monde entier l'a vue. Elle a été présentée au public au festival SXSW en mars 2016, construite par Hanson Robotics, l'entreprise hongkongaise de David Hanson. Et en octobre 2017, elle est devenue le premier robot « citoyen » d'un pays, l'Arabie saoudite, annoncé sur scène à Riyad.
Un symbole fort. Mais largement perçu comme un coup de communication : les droits concrets attachés à ce « statut » n'ont jamais été précisés, et des commentateurs ont relevé l'ironie du geste au regard des restrictions pesant alors sur les femmes dans le pays.
Sous le capot : des scripts, un dialogue, et de l'open source
Que fait réellement Sophia ? Selon la description de son architecture, elle combine un logiciel de scripts, un système de dialogue et OpenCog, un moteur de raisonnement — David Hanson affirmant que le code est à ~70 % open source. Son propre chief scientist de l'époque, Ben Goertzel, a été honnête sur un point essentiel : ce n'est pas une intelligence artificielle générale.
Et ses apparitions publiques ont souvent reposé sur des réponses pré-écrites : un numéro remarquablement bien rodé, davantage qu'une conversation improvisée.
« Marionnette » ou avancée ? Le débat
C'est là que les experts se sont divisés. Parmi les voix les plus critiques, Yann LeCun, responsable scientifique de l'IA chez Meta et pionnier du deep learning, a rejeté le battage médiatique : pour lui, Sophia relève davantage de la marionnette animatronique — une « Potemkin AI », une façade présentée comme plus intelligente qu'elle ne l'est.
La vérité est probablement entre les deux : une prouesse réelle d'ingénierie et de robotique expressive, emballée dans une mise en scène qui laissait croire à bien plus.
Un visage, ou un collectif ?
Au fond, Sophia incarne un rêve très ancien : donner à l'intelligence un visage, une voix, l'illusion d'un esprit unique qui nous ressemble. C'est puissant, c'est émouvant — et c'est une direction.
Il en existe une autre. Chez Sophyia — avec un y, entreprise suisse d'IA — on ne cherche pas à imiter un esprit humain. On en fait débattre plusieurs. Plutôt qu'une intelligence seule qui performe sur scène, plusieurs modèles s'opposent, se contredisent et tranchent, pour produire une décision que l'on peut auditer — et qui sait dire « je ne sais pas » quand la preuve manque.
Deux visions, deux promesses. L'une veut ressembler à l'humain. L'autre veut mériter sa confiance. Sophia a donné un visage à l'IA ; Sophyia lui donne un collectif, et des comptes à rendre.